Assemblage du médaillon

Description

Le pendentif, aussi bien porté par les femmes que par les hommes, tire son nom du latin pendēre qui signifie « être suspendu ». Il semblerait que l’homme ait choisi d’en faire un ornement dès les temps préhistoriques, puisque nous retrouvons l’emploi du pendentif à partir du Néolithique, nous ramenant quelque 10.000 ans en arrière. A cette époque, les hommes fabriquaient des pendentifs à partir de matériaux naturels tels que l’os, les canines animales ou encore les coquillages. Bien souvent, ils se contentaient de percer un trou dans ces objets afin d’y faire passer des fibres végétales tenant lieu de chaîne (faute de savoir travailler le métal) pour pouvoir les porter suspendus à leur cou. Mais quel usage faisaient-ils exactement de ces pendentifs ? Les portaient-ils à titre purement décoratif, ou leur accordaient-ils quelque pouvoir magique, les considérant alors comme des amulettes censées les préserver de divers maux ? Avec les débuts de la métallurgie, le pendentif évolua pour devenir plus sophistiqué et, parfois, plus imposant. Ainsi, dans l’antiquité, les Égyptiens fabriquaient des pendentifs en or relativement volumineux, et quelquefois ornementés de pierres précieuses, qui étaient connus sous le nom de « pectoraux » et qui, de fait, venaient couvrir une partie de la poitrine.

Une des variantes du pendentif n’est autre que la médaille, dont le nom, provenant du latin medalia, servait à désigner un demi-denier et avait donc une connotation d’ordre monétaire. La première médaille connue est celle que le grand prêtre Jonathan aurait reçue d’Alexandre le Grand, en récompense d’avoir accepté l’incorporation d’Hébreux dans l’armée du roi de Macédoine. Mais qu’il s’agisse du pendentif ou de la médaille, les hommes leur trouvèrent une utilisation qui dépasse de beaucoup le côté simplement ornemental. Comme il a été évoqué plus haut, le pendentif, surtout s’il contient des reliques, peut servir d’amulette, c’est-à-dire d’objet protégeant des maladies ou des maléfices. Les amulettes étaient très en vogue chez les païens et, plus particulièrement, dans la Rome antique. De l’amulette, ou du talisman, nous en venons tout naturellement à la médaille religieuse qui apparut presque en même temps que la christianisation, les plus vieilles médailles religieuses remontant au II^ème siècle. Ces médailles servaient à rappeler un événement d’importance ou à témoigner de sa foi. Aujourd’hui, beaucoup de ces médailles représentent la Vierge, un saint (ou sainte), voire un archange, et il est nul doute que ceux qui portent une telle médaille voient en elle un aspect protecteur…